NESSUNO ORDINA TURBINE OFFSHORE

Titolo originale: Rishi Sunak Is Full of the Wrong Kind of Wind, Javier Blas, Bloomberg, 1.12.2022

L’ambientazione non potrebbe essere migliore. Di fronte a un attacco energetico dalla Russia, l’Europa sta cercando di passare il più velocemente possibile alle energie rinnovabili. Il cambiamento climatico è una priorità politica assoluta, che rafforza ulteriormente la causa dell’elettricità verde. I produttori di turbine eoliche dovrebbero godere di un boom. Ma non lo sono. Per niente.

Prendiamo Vestas Wind Systems A/S, la più grande al mondo. Nel terzo trimestre non ha ricevuto un solo nuovo ordine di turbine offshore. Ripeto: zero. Nada. Rien. Nichts. Sono arrivati nuovi ordini per le turbine onshore meno potenti, ma sono comunque diminuiti di quasi il 50% rispetto all’anno precedente.

E Vestas non è un caso isolato.

WindEurope, un’associazione di settore, afferma che nessuno dei suoi membri ha ricevuto un solo ordine per una turbina offshore nel terzo trimestre. Ho dovuto leggere ripetutamente i dati di WindEurope per essere sicuro che dicessero quello che dicevano. Questo non ha alcun senso: nel bel mezzo della peggiore crisi energetica che l’Europa abbia mai affrontato, nessuno ordina potenti turbine eoliche offshore.

Anche se si aggiungono le turbine onshore più piccole, gli ordini europei sono diminuiti del 36% nel terzo trimestre rispetto a un anno prima, esacerbando una tendenza al ribasso già visibile dall’inizio del 2022. Dall’inizio dell’anno, i paesi europei hanno ordinato apparecchiature in grado di produrre solo meno di 8 gigawatt di elettricità, ben al di sotto dei 39 GW necessari all’anno per raggiungere gli obiettivi verdi della regione per il 2030.

Diversi fattori spiegano perché gli ordini stanno diminuendo. Un buon punto di partenza è la politica britannica. A Londra, l’attuale primo ministro, Rishi Sunak, è sotto attacco da parte dei suoi due predecessori — Boris Johnson e Liz Truss — per quello che è, in effetti, il divieto di nuove turbine eoliche a terra. Sunak vuole estendere il divieto perché sta coltivando GLI elettori “non nel mio cortile” dell’Inghilterra rurale, che in gran parte non amano le turbine. Johnson e Truss vogliono farla finita.

Johnson e Truss hanno ragione: il divieto de facto dovrebbe essere revocato immediatamente. E il processo di autorizzazione per le turbine deve essere semplificato in modo che i consigli locali non possano ostacolare i lavori. La protesta “le turbine sono brutte” non ha senso. Sunak ha così torto su questo tema che ha fatto sembrare di nuovo Johnson e Truss primo ministro. Questo la dice lunga.
In tutta Europa, lo stesso atteggiamento NIMBY sta ritardando altri progetti. La Commissione europea ha promesso di rendere più facile l’approvazione, ma diverse revisioni in corso indicano che il miglioramento è improbabile fino al 2024. È troppo tardi. Bruxelles dovrebbe trovare un modo per accelerare il processo e forzare i cambiamenti. Se i paesi non collaborano, la commissione dovrebbe nominarli e svergognarli.

Ma i permessi lenti non sono l’unica cosa di cui i governi sono da biasimare. Le tasse straordinarie stanno riducendo l’incentivo a investire in nuovi progetti di parchi eolici. Le tasse non sono, di per sé, il più grosso problema. Questa sarebbe incertezza normativa. Gli investitori temono ulteriori cambiamenti che potrebbero ridurre la redditività dei progetti.

Il problema quindi è il costo. Vestas ha dichiarato agli investitori che il prezzo medio di vendita di una turbina è salito a 1,06 milioni di euro (1,1 milioni di dollari) per megawatt, con un aumento di circa il 30% nell’ultimo anno. Il prezzo medio di vendita per MWh di una turbina onshore ha raggiunto il record degli ultimi 10 anni lo scorso trimestre. L’inflazione dei costi — e la capacità del settore di proteggere alcuni dei suoi margini — spiegano l’aumento. Le turbine, in alcuni casi alte quasi quanto la Torre Eiffel, richiedono molto acciaio, rame e altri prodotti il cui prezzo è recentemente aumentato.

In modo perverso, l’industria sta soffrendo perché l’efficienza della sua tecnologia ha richiesto molti investimenti iniziali ed espansione. In una buona giornata, il Regno Unito, ad esempio, può produrre fino a 20 GW di energia eolica. Le centrali nucleari tradizionali producono qualcosa come 1 GW ciascuna. Tuttavia, in una brutta giornata, quando il vento smette di soffiare, il Regno Unito produce appena 0,3 GW. Questo è successo, ad esempio, all’inizio di questa settimana. Le oscillazioni create dai parchi eolici stanno diventando sempre più difficili da gestire. Le stazioni alimentate a gas sono necessarie come riserva, e ciò è costoso. In Germania, purtroppo, quando ciò accade si ricorre al carbone.

Il problema dell’intermittenza non è facile da risolvere. Immagazzinare energia non è fattibile: le batterie sono semplicemente troppo piccole e troppo costose. Per ora, l’unica opzione è tenere di riserva le centrali a gas. Anche le centrali nucleari aiuteranno come riserva. L’Europa dovrebbe anche investire e autorizzare le reti che spostano l’elettricità eolica in modo più economico non solo all’interno dei paesi ma anche oltre i confini.

Ciò non toglie nulla alla necessità di espandere la capacità di energia eolica acquistando e costruendo più turbine, in mare aperto e oltre. Il momento è adesso.