SEYMOUR HERSH: “PERCHÉ PUTIN HA UCCISO PRIGODZHIN”

Nelle ultime due settimane di fine estate abbiamo parlato dei disastri americani del passato. Adesso, è giunto il momento di aggiornarvi su come procede la follia in Ucraina.

Cominciamo con le conseguenze della morte, il mese scorso, di Yevgeny Prigodzhin, il leader del gruppo Wagner. Il mercenario ha fatto fortuna affittando le sue truppe come armi da fuoco, in gran parte in Africa centrale, e il gruppo ha subito enormi perdite in brutali e vittoriosi combattimenti casa per casa all’inizio di quest’anno nella città di Bakhmut contro un altrettanto coraggioso esercito ucraino. Il presidente russo Vladimir Putin ha riconosciuto alla fine di giugno che il Cremlino aveva pagato all’esercito di Prigozhin, molti reclutati dalle carceri del paese, quasi 1 miliardo di dollari tra maggio 2022 e maggio 2023. Ho riferito in articoli precedenti che la ribellione lanciata da Prigodzhin a giugno era lungi dall’essere una minaccia alla posizione di Putin, come, invece, i media occidentali hanno costantemente riportato. Era invece un modo storicamente russo di mettere da parte un leader mercenario spesso problematico.

Prigodzhin e la sua forza ridotta della Wagner sono stati lasciati nel limbo dopo la rivolta fallita e molti membri della Wagner sono stati assorbiti nell’esercito russo. Putin ha fatto in modo che Prigodzhin e ciò che restava della sua forza mercenaria venissero mandati in esilio in Bielorussia.

Ma Prigodzhin non si è fermato qui. All’inizio di agosto ci sono state segnalazioni di tensioni ai confini mentre i resti del Gruppo Wagner hanno effettuato una serie di intrusioni nello spazio aereo della Polonia e fastidiose minacce ai confini di Lituania, Lettonia, Estonia e Finlandia. Per Putin, innescare denunce da parte dei paesi della NATO è stata una violazione imperdonabile. “Era così”, mi ha detto un esperto funzionario dell’intelligence americana.

Viktor Orbán, il primo ministro ungherese di destra vicino a Putin, è stato uno dei pochi leader occidentali a sottovalutare pubblicamente l’importanza della breve ribellione di Prigodzhin. In un’intervista al Bild, il quotidiano conservatore tedesco, Orbán ha detto: “Quando [la ribellione] viene gestita in 24 ore, è un segnale di forza. . . . Putin è il presidente della Russia, quindi se qualcuno ipotizza che potrebbe fallire o essere sostituito, non capisce il popolo russo e la struttura del potere russo”.

“Prigodzhin stava provocando la NATO e doveva andarsene”, ha detto il funzionario dell’intelligence americana. “L’ultima cosa che Putin voleva fare era dare alla NATO ulteriori motivi per accantonare i suoi crescenti dubbi sul finanziamento infinito del [presidente ucraino Volodymyr] Zelensky”.

Quindi, il funzionario ha detto: “È stato Putin a farlo fuori”. Prigodzhin era diventato troppo pericoloso.

L’aereo del Gruppo Wagner che trasportava Prigodzhin è stato fatto saltare in aria poco dopo il decollo da Mosca il 23 agosto. Insieme a Prigodzhin, sarebbero stati uccisi sei subordinati e tre membri dell’equipaggio. L’aereo era stato improvvisamente ritirato dalla sua linea di volo e sottoposto a manutenzione il giorno prima. Fu allora, ha detto il funzionario dell’intelligence, che le bombe con miccia ritardata sono state piazzate nel vano del carrello. Le bombe dovevano esplodere dopo che il carrello era stato ritratto.

Il funzionario ha anche criticato duramente le recenti ondate di notizie americane ed europee secondo cui la controffensiva ucraina, lanciata all’inizio di giugno, ha iniziato a fare progressi significativi nel penetrare i tre strati di difesa della Russia nelle ultime settimane. “Da dove prendono questa roba i giornalisti?”, ha chiesto? “Ci sono articoli che parlano di comandanti russi ubriachi mentre gli ucraini stanno penetrando le tre linee di difesa russe e arriveranno presto a Mariupol”. La città portuale di Mariupol, sulla costa settentrionale del Mar d’Azov, fu assediata dalle forze russe nella primavera del 2022 e cadde dopo tre mesi di aspri combattimenti. Un tempo città di 450.000 abitanti, è stata ricostruita come modello di città russa ed è stata visitata da Putin e da troupe televisive russe lo scorso marzo. Si trova nell’oblast di Donetsk, una delle quattro province dell’Ucraina che la Russia ha annesso lo scorso settembre. Da allora ha rafforzato il controllo politico e militare russo della regione.

“L’obiettivo della prima linea di difesa della Russia non era fermare l’offensiva ucraina”, mi ha detto il funzionario, “ma rallentarla in modo che, se ci fosse stata un’avanzata ucraina, i comandanti russi avrebbero potuto portare riserve per fortificare la linea. Non ci sono prove che le forze ucraine abbiano superato la prima linea. La stampa americana non fa altro che riferire onestamente sul fallimento finora del reato”.

“Che cosa è successo all’uso delle bombe a grappolo da parte dell’Ucraina? Non avrebbero dovuto aprire la porta [alla controffensiva, ndt]? E Zelensky ora sostiene che l’Ucraina possedesse bombe ipersoniche. Ci ha preso in giro in questo modo, come fa sempre. Dove li producono gli ingegneri e gli scienziati? In un bunker da qualche parte? O a Kiev? Sta fingendo… temporeggiando il più a lungo possibile?”

“Ecco la questione chiave”, mi ha detto il funzionario. “Questo tipo di resoconti da parte della comunità dell’intelligence militare andranno alla Casa Bianca. Ci sono altri punti di vista”, ha detto, riferendosi ovviamente alla Central Intelligence Agency, che non raggiungono lo Studio Ovale. “Cosa succederà? Sosterremo l’Ucraina per tutto il tempo necessario? Non è che stiamo combattendo contro il Führer in Germania o contro l’Imperatore del Giappone. L’altro giorno l’ex vicepresidente [Mike] Pence ha detto che se non difendiamo Zelenskyj in Ucraina, la Russia verrà dopo la Polonia. È questa la politica della Casa Bianca?”

Se così fosse, ha detto il funzionario, non sarà una mossa vincente. “Zelenskj non riavrà mai indietro la sua terra”. Il leader ucraino ha recentemente licenziato il ministro della Difesa Oleksiy Reznikov tra ripetute accuse di corruzione. Lo ha sostituito con Rustem Umyerov, un membro del partito di opposizione che, come tartaro di Crimea, sarà il primo musulmano ucraino a ricoprire la carica di ministro senior del governo.

In un articolo in prima pagina questa settimana, il Washington Post ha definito la mossa come un passo significativo nella lotta alla corruzione. Nell’ultimo anno, Umyerov è stato a capo dell’agenzia di privatizzazione dell’Ucraina e “ha ottenuto elogi per aver istituito massicci controlli e per aver eliminato presunte corruzione e appropriazione indebita di fondi”.

Il funzionario dell’intelligence aveva una visione molto diversa del nuovo ministro della Difesa. “Il nuovo tipo”, mi ha detto, “è ancora più corrotto”. Gestì la vendita di proprietà statali e fece fortuna. Ha una villa enorme a Maiorca. Umyerov non era nella lista dei trentacinque funzionari ucraini corrotti che il direttore della CIA William Burns ha presentato a Zelenskyj durante un incontro segreto a gennaio. “Non era sulla lista di Burns”, ha detto il funzionario. “La lista non era un elenco telefonico di truffatori; solo quelli che ricevono finanziamenti militari ed economici dagli Stati Uniti”. (Ho scritto dell’incontro di Burns con Zelenskyj in un articolo di aprile.)

Oggi a Washington non si parla della necessità di un cessate il fuoco e di colloqui di pace. Mentre il presidente Biden chiede 40 miliardi di dollari in ulteriori aiuti per l’Ucraina da un Congresso sempre più dubbioso, ciò che sentiamo dal Pentagono e dalla Casa Bianca è che rimarremo in questa guerra per tutto il tempo necessario.

Nel frattempo Putin, ha detto il funzionario, non ha mobilitato le sue forze sulla base dei “nostri obiettivi politici. Sta conducendo una “Grande Guerra Patriottica” e non gli importa se i sondaggi d’opinione pubblica in America lo vedono come un altro Adolf Hitler”.