WaPo: A SETTEMBRE UN AEREO DI SORVEGLIANZA BRITANNICO È STATO QUASI ABBATTUTO DA UN CACCIA RUSSO

Un caccia russo ha quasi abbattuto un aereo di sorveglianza britannico lo scorso settembre. È quanto emerge da un documento militare del Pentagono che circola online, un incidente più significativo di quanto precedentemente rivelato e che avrebbe potuto trascinare gli Stati Uniti e i suoi alleati della NATO direttamente nella guerra in Ucraina.

Il quasi incidente si è verificato il 29 settembre al largo della costa della Crimea, la penisola ucraina fortemente fortificata che la Russia ha sequestrato nel 2014 e che ha utilizzato per basare la sua flotta navale sul Mar Nero e lanciare attacchi altrove in Ucraina.

Il documento, uno delle dozzine nella serie di documenti classificati del Pentagono trapelati che ha innescato un’indagine del Dipartimento di Giustizia, si riferisce all’incidente come a un “quasi abbattimento di UK RJ”, un riferimento al soprannome di “Rivet Joint”, usato per indicare un aereo da ricognizione RC -135. L’aereo viene utilizzato per raccogliere trasmissioni radio e altri messaggi elettronici.

Il ministro della Difesa britannico Ben Wallace ha rivelato l’incidente alla Camera dei Comuni britannica in ottobre, affermando che due caccia russi Su-27 avevano intercettato l’RC-135 nello spazio aereo internazionale sopra il Mar Nero, volando “incautamente”, con un aereo che si avvicinava a 15 piedi dell’aereo britannico.

Uno dei jet russi “ha rilasciato un missile” a distanza, ha detto allora Wallace ai legislatori — ma non ha descritto l’incidente come un quasi abbattimento, ha attribuito il lancio del missile a un “malfunzionamento tecnico” e ha detto di aver parlato con un anziano funzionario della difesa russa a riguardo.

L’incidente evidenzia l’equilibrio che i funzionari militari occidentali hanno cercato di mantenere mentre tentano di aiutare l’esercito ucraino e raccogliere informazioni sulla guerra senza essere coinvolti direttamente in conflitto con Mosca. I funzionari russi hanno cercato di ritrarre le nazioni della NATO come aggressori, mentre gli Stati Uniti e i loro alleati hanno affermato di sostenere l’Ucraina, ma non di essere in guerra con la Russia.

Secondo il trattato della NATO, se un membro dell’alleanza militare è vittima di un attacco armato, tutti i membri dell’alleanza sono tenuti a considerarlo un attacco e a rispondere collettivamente.

I funzionari della difesa degli Stati Uniti hanno rifiutato di commentare il contenuto del documento trapelato. Il documento è stato stampato con le intestazioni del Joint Chied of Staff del Pentagono e dettaglia i voli di sorveglianza sul Mar Nero dal giorno dell’abbattimento segnalato fino al 26 febbraio.

Il documento è etichettato come “SECRET/NOFORN”, una classificazione che indica che non deve essere condiviso con cittadini non statunitensi. Descrive in dettaglio una serie di altre reazioni russe ai voli di sorveglianza di aerei statunitensi, britannici e francesi tra ottobre e la fine di febbraio, inclusa una il 30 dicembre in cui un altro British Rivet Joint, accompagnato da due caccia britannici Typhoon, è stato intercettato da jet russi che arrivavano a meno di 100 piedi.

In un altro caso, un drone di sorveglianza statunitense MQ-9 è stato intercettato il 22 febbraio, con aerei russi che si sono avvicinati a 100 piedi. Circa due settimane dopo, il 14 marzo, due jet russi Su-27 hanno intercettato un MQ-9 americano, scaricando carburante sul velivolo senza pilota e scontrandosi infine con esso. La collisione ha spinto il personale statunitense a pilotare a distanza il veicolo e abbatterlo nel Mar Nero, a circa 56 miglia dalla costa della Crimea, hanno detto funzionari statunitensi.

Una mappa sul documento mostra un confine tracciato su sezioni del Mar Nero per contrassegnare dove possono volare gli aerei di sorveglianza. Sembra iniziare a circa 12 miglia al largo della costa della Crimea, nel rispetto del diritto internazionale. La mappa include anche una seconda linea a circa 50 miglia dalla costa etichettata “SECDEF Directed Standoff”, che indica che il Segretario alla Difesa Lloyd Austin potrebbe aver ordinato ai piloti statunitensi di tenere gli aerei più lontani dalla penisola.

Austin ha affermato a marzo che gli Stati Uniti continueranno a volare “ovunque il diritto internazionale lo consenta”, respingendo la richiesta di Mosca di una zona di esclusione autodichiarata su estese parti del Mar Nero.

Aerei francesi e britannici hanno effettuato voli di sorveglianza con equipaggio sul Mar Nero tra il 29 settembre e il 26 febbraio, secondo il documento, mentre gli americani si sono affidati a droni che includono l’RQ-4 Global Hawk, l’RQ-170 Sentinel e l’MQ-9 Reaper. Una manciata di questi voli si è verificata ogni mese, afferma il documento. Funzionari militari statunitensi hanno affermato che in genere archiviano piani di volo pubblici per tali voli.

Il generale Mark A. Milley, presidente del Joint Chiefs of Staff, a marzo ha definito il comportamento russo nell’abbattimento dell’MQ-9 a marzo parte di un modello di atti aggressivi nei confronti di Stati Uniti, Gran Bretagna e altre nazioni.

“Dobbiamo capire esattamente quale sia la strada da percorrere”, ha detto all’epoca. Ha definito il comportamento dei piloti russi “molto poco professionale e pericoloso”.

Un portavoce del Pentagono, il brigadier generale Patrick Ryder, il mese scorso ha affermato che è importante mantenere il Mar Nero e i cieli sopra di esso aperti a tutte le nazioni.

“Il Mar Nero”, ha detto, “è una via marittima internazionale critica che sostiene molti dei nostri alleati della NATO, tra cui Romania, Bulgaria e Turchia, e non appartiene a nessun paese”.