LA GUERRA IN UCRAINA MINACCIA LA PRODUZIONE DI NEON E L’INDUSTRIA DEI CHIP
Il neon è richiesto per i laser utilizzati in un processo di produzione di chip noto come litografia. Più della metà del neon mondiale è prodotto da una manciata di aziende in Ucraina, secondo Peter Hanbury, analista di semiconduttori presso la società di ricerca Bain & Co. Il fatto che esse abbiano sede a Mariupol e Odessa dovrebbe far capire perché l’avanzata russa in Ucraina sembra concentrarsi principalmente verso il sud del paese.
La guerra della Russia in Ucraina potrebbe vedere la produzione di neon, un gas critico nella produzione avanzata di semiconduttori, scendere a livelli preoccupantemente bassi in un momento in cui il mondo è già alle prese con una carenza di chip.
Il neon è necessario per i laser utilizzati in un processo di produzione di chip noto come litografia, in cui le macchine scolpiscono modelli su piccoli pezzi di silicio realizzati da Samsung, Intel e TSMC.
Più della metà del neon mondiale è prodotto da una manciata di aziende in Ucraina, secondo Peter Hanbury, analista di semiconduttori presso la società di ricerca Bain & Co. Queste società includono Ingas, con sede a Mariupol, così come Cryoin e Iceblick, che hanno sede a Odessa. Le aziende non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di CNBC, ma Ingas e Cryoin hanno entrambe cessato le attività nelle ultime settimane tra gli attacchi delle forze russe, secondo Reuters.
Con le aziende ucraine leader a livello mondiale che hanno chiuso le loro attività, la produzione di neon è ora destinata a cadere da un precipizio mentre il conflitto si trascina.
Sulla base delle stime della società di consulenza Techcet, il consumo mondiale di neon per la produzione di semiconduttori ha raggiunto circa 540 tonnellate l’anno scorso. Dato che l’Ucraina produce oltre la metà del neon mondiale, la cifra potrebbe scendere sotto le 270 tonnellate nel 2022 se i produttori di neon della nazione rimarranno chiusi.
“Tra i materiali utilizzati nella produzione di chip che potrebbero subire un brusco calo nelle forniture a causa del conflitto ucraino, è il neon quello che preoccupa di più”, ha detto Hanbury alla CNBC via e-mail.
La continua carenza globale di chip ha già devastato le catene di approvvigionamento e ha portato a lunghi ritardi per prodotti come nuove auto e console di gioco come PlayStation 5.
Una potenziale carenza globale di neon minaccia ora di peggiorare ulteriormente le cose.
Prepararsi a una carenza di neon
L’industria globale dei semiconduttori si sta preparando per un evento come questo da anni.
Ha adottato misure cruciali per cercare di limitare i rischi futuri associati alle forniture di neon sulla scia dell’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014.
“A seguito dell’annessione della Crimea, il settore dei chip ha agito per ridurre la necessità di utilizzare il neon nel processo di produzione”, ha detto Hanbury. “Allo stesso tempo, sono state prese misure per aumentare le scorte di gas in due punti della catena di approvvigionamento, quindi sia i fornitori di gas che i produttori di semiconduttori in genere ora hanno a portata di mano da tre a 12 mesi”.
Nuovi fornitori al di fuori dell’Ucraina e della Russia sono stati attivati anche dai produttori di semiconduttori, ha aggiunto Hanbury: “Stimiamo che solo circa due quinti del neon utilizzato nella produzione globale di semiconduttori oggi provenga da Russia e Ucraina”, ha aggiunto Hanbury.
L’azienda olandese ASML, che produce macchine litografiche altamente complesse utilizzate dai giganti dei chip, ha ridotto la sua dipendenza dal neon proveniente dall’Ucraina a circa il 20% rispetto ai livelli precedenti, ha aggiunto Hanbury.
Un portavoce di ASML ha dichiarato alla CNBC: “ASML riconosce l’importanza di essere preparati al fine di gestire eventi non pianificati, compresi i conflitti quando potrebbero avere un impatto sulla nostra catena di approvvigionamento”.
Ha aggiunto: “Continuiamo a monitorare da vicino le sorti del conflitto e stiamo attualmente analizzando, insieme ai nostri fornitori, quale sarebbe l’impatto (se presente) e in che misura i nostri fornitori potrebbero utilizzare fonti alternative, se necessario”.
